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Une peau sèche se distingue d’une peau normale car elle perd sa douceur, sa souplesse et son aspect soyeux. Elle devient terne, rugueuse au toucher, desquame et des sensations de tiraillements et de picotements peuvent apparaître.

Il existe deux types de peaux sèches :

• la peau sèche physiologique, liée à la nature de la peau, qui varie au cours du temps et selon les zones du corps ;
• la peau sèche pathologique dont les principales variantes sont : la xérose (liée à des facteurs déclenchants), l’ichtyose (liée à des facteurs héréditaires), la kératose pilaire (liée à une kératinisation anormale des follicules pileux).

Ils s’accompagnent d’une peau sèche ; c’est le cas du psoriasis (phénomène d’hyperkératose) ou de la dermatite atopique (xérose). Dans le cas des peaux sèches pathologiques, il n’existe pas de soins curatifs. Les soins utilisés visent à améliorer l’aspect de la peau, mais aussi la qualité de vie du patient, qui peut être détériorée en fonction du degré de gravité de ces pathologies.

La xérose

La xérose est un état de sécheresse cutanée excessive (peau rêche, terne, perte de souplesse) où la peau desquame de façon anormale. Il peut apparaître des craquelures et des fissures. Elle peut s’accompagner d’une peau qui tire, brûle ou qui démange.

Elle se manifeste sur toutes les parties du corps mais prédomine le plus souvent sur les mains et les jambes.
Elle est donc à l’origine d’un inconfort cutané et surtout d’un aspect inesthétique qui peut altérer la qualité de vie.

Cet aspect résulte d’une altération du processus physiologique de desquamation qui ne se fait plus harmonieusement, cornéocyte par cornéocyte mais par amas résultant d’une juxtaposition de plusieurs couches de cellules adhérentes.

L’altération de la desquamation peut être due à 3 facteurs principaux :

• modification de la structure des cornéosomes et/ou des glycoprotéines intercornéocytaires freinant l’action des enzymes impliquées dans la desquamation,
• modification de la teneur et/ou de l’activité des enzymes de dégradation,
• modification de l’environnement extracellulaire perturbant l’activité enzymatique.

Sont associées à la xérose, des modifications de la composition des lipides épidermiques quantitativement et qualitativement, de la prolifération et de la différenciation des kératinocytes qui altèrent la fonction barrière de l’épiderme.

De nombreux facteurs peuvent entraîner cette sécheresse cutanée importante :

• Vieillissement cutané : chez les personnes âgées, épaississement de la couche cornée qui devient squameuse et qui peut démanger très fortement (prurit sénile).
• Réaction à une délipidation de la surface cutanée par des détergents ou par des produits d’hygiène mal adaptés.
• Utilisation de certains médicaments (rétinoïdes, hypocholestérolémiants...).
• Certaines pathologies peuvent être responsables d’une sécheresse cutanée excessive (insuffisance rénale chronique, hypothyroïdie) ainsi que certaines carences comme, par exemple, celles en acides gras essentiels, ou en vitamines (vitamines A, B, E, PP).

L’ichtyose

L’ichtyose est une pathologie cutanée qui rend la peau très sèche, rugueuse, écailleuse sur de grandes surfaces et qui est difficile à traiter. Elle est en général due à un trouble héréditaire de la kératinisation se traduisant par un épaississement épidermique et une desquamation permanente.

La peau est couverte de squames bien visibles, qui ont été comparées à des écailles de poisson (d’où le mot ichtyose, qui vient du grec «ichtyus» signifiant poisson).

L’épaississement de la couche cornée ou hyperkératose, résulte de deux processus qui peuvent être associés :

• augmentation de la production de cornéocytes (prolifération),
• déficit de la desquamation normale (rétention).

On rencontre différents types d’ichtyoses :

- L’ichtyose vulgaire

C’est la plus fréquente. Elle peut être associée à l’atopie (environ 30 % des sujets qui ont une dermatite atopique ont aussi une ichtyose vulgaire). La peau est sèche et rugueuse ; les squames apparaissent après l’âge de 3 mois, elles sont fines et prédominent sur les faces d’extension des membres et du tronc. Les plis sont épargnés.

L’ichtyose s’accentue en hiver (elle s’améliore l’été) ; elle s’améliore chez l’adulte. La cause de cette hyperkératose est une rétention des cellules de la couche cornée (déficit de desquamation normale), ainsi qu’un déficit en fillagrine.

- L’ichtyose récessive liée au chromosome X

Elle ne touche que les garçons. Le début est précoce, vers l’âge de 6 mois. L’hyperkératose est importante. Il existe un trouble de la kératinisation et de la mélanogénèse qui se traduit par des squames foncées, de grande taille, réparties sur l’ensemble du revêtement cutané.

La cause de l’hyperkératose est une rétention de la couche cornée par retard de la dissolution des desmosomes, ainsi qu’une modification du ciment intercellulaire et un déficit en stéroïde sulfatase.

- L’ichtyose lamellaire (très rare)

Le début est très précoce, il peut s’agir d’un «bébé collodion» (l’enfant naît avec une peau tendue et luisante ressemblant à une membrane collodionnée) ou d’une ichtyose diffuse congénitale.

Dans l’enfance, apparaissent des squames épaisses et des bulles sur les zones de traumatismes, suivies d’érosion. L’érythème et la desquamation sont généralisés. Une amélioration est possible dans l’enfance et surtout après la puberté. Il s’agit d’une ichtyose par prolifération due à une augmentation du renouvellement épidermique.

- L’érythrodermie ichtyosiforme congénitale bulleuse (très rare)

À la naissance, le nouveau-né a un aspect ébouillanté avec des décollements cutanés (bulleux).

Dans l’enfance, des squames épaisses et des bulles apparaissent sur les zones de traumatismes, suivies d’érosion. L’érythème et la desquamation sont généralisés. La surinfection bactérienne est fréquente. La cause est une production excessive de kératine.

La kératine pilaire

C’est une affection bénigne qui atteint le follicule pilo-sébacé ; en effet, la kératose pilaire est une hyperkératinisation des follicules pileux qui se présente sous la forme de petites élévations de la couche cornée, entourées par un poil atrophié.

L’aspect est granuleux, sec ; il apparaît une sensation de peau rugueuse au toucher. Elle se localise principalement au niveau des parties postérieures des bras, ou de la face interne des cuisses.

Les lésions peuvent apparaître pendant l’enfance, surtout chez les petites filles. Elles disparaissent fréquemment à l’âge adulte.

Les différents soins

La xérose
La xérose est à l’origine d’un inconfort cutané et d’une gêne esthétique qui justifient une prise en charge adaptée. Le traitement de la xérose repose sur l’utilisation régulière de soins émollients qui visent à restaurer l’hydratation et le film hydrolipidique de la peau, dans le but de lui rendre sa souplesse.

Parallèlement au traitement local, il existe des mesures de prévention afin de soulager le quotidien des patients (éviter les savons, détergents, bains chauds, vêtements trop serrés, ...).

L’ichtyose
L’ichtyose étant une maladie génétique, il n’existe pas pour le moment de traitements curatifs ; le seul traitement qui existe est l’utilisation de soins visant à améliorer l’état cutané. Il est conseillé d’utiliser des soins émollients pour hydrater et assouplir la peau, ainsi que des kératolytiques pour réduire l’épaisseur de la couche cornée et favoriser son élimination.

Dans le cas d’ichtyose grave, il est possible d’utiliser des rétinoïdes par voie orale.

La kératose pilaire
Le traitement de la kératose pilaire est un traitement symptomatique basé sur l’utilisation de kératolytiques.